Рабочий орган выполняется в двух вариантах: в виде колеса (ротора) с расположенными по его периферии ковшами или в виде ковшовой цепи. Соответственно, различаются роторные и цепные траншейные экскаваторы. Рабочий орган роторного экскаватора вращается в плоскости движения последнего, опираясь на раму через опорные и направляющие ролики. Боковыми балками рама соединена с тягачом посредством ползунов, перемещающихся с помощью гидроцилиндров и полиспаста по направляющим. Установкой ползунов в требуемое положение по высоте регулируется глубина отрываемой траншеи, а для перевода рабочего оборудования в транспортное положение применяется система, состоящая из гидроцилиндра, стойки и каната. Соединение рабочего органа с тягачом возможно и посредством коленчато-рычажного механизма. Для возможности разгрузки ковшей на отвалообразователь они изготовляются без внутренних стенок с днищами из цепных матов, а для удержания на них грунта при перемещении ковша снизу вверх в передней части рамы устанавливается цилиндрический щит.