Рабочий цикл скрепера состоит из последовательно выполняемых операций копания грунта и заполнения им ковша, транспортирования грунта в ковше к месту укладки, разгрузки ковша и возвращения машины на исходную позицию следующего рабочего цикла.

В начале копания ковш опускается на грунт с помощью гидроцилиндров или полиспаста, приоткрывая гидроцилиндрами или полиспастом заслонку с таким расчетом, чтобы в режиме копания грунта при заглубленных ножах ее нижний обрез находился несколько выше уровня поверхности земли. Перемещаясь вперед под действием силы тяжести, а в случае гидравлического привода - принудительно с помощью гидроцилиндров, ковш заглубляется в грунт и, при регулировке в дальнейшем теми же механизмами толщины срезаемого слоя, ковш заполняется грунтом. Образующаяся в процессе копания призма грунта (призма волочения) накапливается перед заслонкой, не препятствуя продвижению срезаемого грунта в ковш. Путь заполнения ковша в зависимости от емкости ковша и прочности грунта при обеспечении необходимого тягового усилия колеблется в пределах 8…35 м.

После заполнения ковш поднимается в транспортное положение так, чтобы между режущей кромкой ножей и поверхностью земли был достаточный для транспортирования зазор – клиренс, ковш закрывается заслонкой и скрепер на транспортной скорости перемещается к месту укладки и разгрузки грунта. Затем ковш снова переводится в транспортное положение и машина возвращается на исходную позицию следующего рабочего цикла.

Разгрузка ковша осуществляется тремя способами: свободная, полупринудительная и принудительная. Свободная (самосвальная) разгрузка производится опрокидыванием ковша вперед при открытой заслонке и применяется на прицепных скреперах с ковшами малой вместимости (до 4 м3). На прицепных одноосных скреперах средней вместимости (4…6 м3), работающих при отсыпке насыпей "с головы", а также на обратной засыпке ям, траншей применяется свободная разгрузка с опрокидыванием ковша назад. В этом случае ковш дополнительно оборудуется задней заслонкой. Недостатком этих схем является неполная разгрузка ковшей из-за налипания грунта на их внутренние поверхности, в связи с чем уменьшается геометрическая вместимость ковша и, как следствие, снижается производительность скреперов.

Полупринудительная разгрузка применяется на машинах с канатным управлением. Она выполняется поворотом днища при неподвижных боковых стенках. Эти схемы обеспечивают лучшее опорожнение ковшей за счет частичного соскребания поворачивающимся днищем налипшего на боковые стенки грунта.

Принудительная разгрузка применяется в современных полуприцепных скреперах. Она выполняется путем вытеснения грунта из ковша задней стенкой, перемещающейся вперед с помощью гидроцилиндров. В конце рабочего хода задняя стенка своими кромками полностью очищает боковые стенки и днище ковша от налипшего грунта. При разгрузке грунта в направлении движения машины обеспечивается отсыпка грунта слоем равномерной толщины, регулируемой просветом под ножами установленного в положение разгрузки ковша. Для повышения качества планировочных работ при отсыпке грунта и разработке выемок современные скреперы оборудуются автоматическими системами управления, основанными на стабилизации положения рамы ковша относительно горизонта, которое обеспечивается гидроцилиндрами подъема-опускания ковша.

В зависимости от емкости ковша скрепера толщина разгружаемого слоя составляет 200…600 мм. Она регулируется опусканием или подъемом заслонки. Путь разгрузки достигает 15…40 м. Точность планировочных работ на уклонах до 9 % в каждую сторону составляет 0,3%.