Рабочий процесс грейдера сходен с работой бульдозера, оборудованного поворотным в плане отвалом. При выполнении профилировочных работ для лучшего внедрения в грунт отвала широко пользуются его перекосом, вырезая стружки треугольного поперечного сечения. Таким способом сооружаются, например, грунтовые дороги, вырезая грунт из придорожных канав и перемещая его в насыпь дороги, профилируется корыто дороги в подготовленном земляном полотне и т.п.

Грейдеры эффективно применяются при длине рабочих участков (захваток) более 500 м. На коротких захватках увеличивается число разворотов машины и перестановок рабочего органа, в результате чего производительность грейдеров снижается. Полноповоротная система отвала автогрейдера и дистанционное управление всеми его рабочими перемещениями обеспечивают работу на коротких захватках челночным способом, который менее удобен по управлению при движении машины задним ходом, но в некоторых случаях может оказаться более экономичным по сравнению с обычным способом с разворотами на границах захваток. При возведении насыпей из боковых резервов грейдеры эффективно применяются при дальности перемещения грунта до 30 м.