Виброуплотнение заключается в сообщении грунту колебательного движения, которое приводит к относительному смещению его частиц и более плотной их упаковке. Эти движения возбуждаются колеблющимися массами, находящимися либо на поверхности уплотняемого грунта (поверхностные вибраторы), либо внутри его (глубинные вибраторы). При виброуплотнении рабочий орган вибратора колеблется вместе с грунтом (присоединенной массой грунта).

Вибротрамбование отличается от виброуплотнения тем, что рабочий орган вибратора колеблется с отрывом от грунта и частыми ударами по нему. При этом грунт встряхивается и находящаяся в нем связанная вода переходит в свободную, благодаря чему уменьшается сопротивляемость грунта внешним нагрузкам. Этим достигается бoльшая эффективность процесса по сравнению с другими способами уплотнения. Как разновидность виброуплотнения применяется также комбинация этого способа с укаткой, для чего перекатываемому по грунту катку сообщаются вертикальные колебания.