Дробление каменных материалов осуществляется приложением к ним статических и динамических нагрузок. Материалы измельчаются раздавливанием, разрушением ударом, истиранием, раскалыванием, а также разрушением взрывом. Во многих случаях дробление происходит при одновременном действии раздавливания и истирания.

Степенью измельчения называется отношение размера наиболее крупных, загружаемых в дробилку камней к размеру максимальных зерен в продукте дробления:

i = Dmax/dmax

Дробление разделяется на крупное (Dmax=1200…1500 мм, dmax=100…300 мм), среднее (Dmax=100…300 мм, dmax=30…100 мм), мелкое (Dmax=30…100 мм, dmax=5…30 мм) и тонкое (помол). Дробление пород высокой и средней прочности осуществляется раздавливанием, раскалыванием и ударом; помол – истиранием и ударом.

В зависимости от степени измельчения материалов дробильные машины разделяются на дробилки и мельницы. Для измельчения каменных материалов применяют дробилки: щековые, конусные, валковые, молотковые и ударные; бегуны сухого и мокрого помола; мельницы шаровые и стержневые, а также вибромельницы тонкого помола. Некоторые машины могут работать как дробилки и как мельницы (например, валковые дробилки, бегуны).