Рыхлители применяются для послойной разработки прочных грунтов, включая мерзлые, многолетнемерзлые и скальные грунты, с последующей их уборкой землеройными, землеройно-транспортными или погрузочными машинами. Различаются рыхлители основные и вспомогательные. Основные изготовляются как навесное оборудование к гусеничным или пневмоколесным тракторам, а вспомогательные агрегатируются с основным оборудованием ЗТМ и погрузчиков для рыхления плотных грунтов и слежавшихся материалов. Вспомогательные рыхлители позволяют повысить производительность и расширить область применения основного оборудования. В последнее время сменным рыхлительным оборудованием оснащаются универсальные строительные гидравлические экскаваторы. В строительстве применяются также бульдозерно-рыхлительные агрегаты, у которых используется как бульдозерное, так и рыхлительное оборудование.