Рабочий цикл скрепера состоит из последовательно выполняемых операций копания грунта и заполнения им ковша, транспортирования грунта в ковше к месту укладки, разгрузки ковша и возвращения машины на исходную позицию следующего рабочего цикла.
В начале копания ковш опускается на грунт с помощью гидроцилиндров или полиспаста, приоткрывая гидроцилиндрами или полиспастом заслонку с таким расчетом, чтобы в режиме копания грунта при заглубленных ножах ее нижний обрез находился несколько выше уровня поверхности земли. Перемещаясь вперед под действием силы тяжести, а в случае гидравлического привода - принудительно с помощью гидроцилиндров, ковш заглубляется в грунт и, при регулировке в дальнейшем теми же механизмами толщины срезаемого слоя, ковш заполняется грунтом.